Không giống như các thiên hà xoắn ốc có cấu trúc được xác định rõ ràng và gây ấn tượng với cánh tay xoắn ốc đẹp như tranh vẽ, các thiên hà hình elip xuất hiện khá trơn tru và không có gì đặc biệt.

Chúng có xu hướng chứa một phần lớn các ngôi sao già cỗi và cũng thiếu các ngôi sao xanh trẻ.

Bản thân thiên hà Messier 49 có màu vàng nhạt, điều này cho thấy các ngôi sao bên trong nó hầu hết đều già hơn Mặt trời.

Nguồn ảnh: Phys.

Messier 49 cũng rất giàu các cụm sao hình cầu, các nhóm sao cổ này tồn tại lên đến hàng chục ngàn, bên trong thậm chí chứa hàng triệu ngôi sao.

Ngoài ra, Messier 49 cũng có một lỗ đen siêu lớn ở trung tâm với khối lượng hơn 500 triệu lần khối lượng mặt trời, có thể được xác định bằng các tia X luôn tuôn ra từ trung tâm của thiên hà.

Còn được gọi là M49, LEDA 41220 và NGC 4472, Messier 49 được phát hiện bởi nhà thiên văn học người Pháp Charles Messier vào ngày 16/ 2/1771.

Thiên hà này cách chúng ta khoảng 56 triệu năm ánh sáng và có chiều dài khoảng 157.000 năm ánh sáng.