Theo đó, nằm cách khoảng 30 triệu năm ánh sáng tính từ Trái đất theo hướng bắc chòm sao Canes Venatici, thiên hà Whirlpool chính thức được các nhà thiên văn học gọi là M51 hoặc NGC 5194.

"Thiên hà M51 này có lẽ là ví dụ nổi bật nhất của thiên hà xoáy nước", các nhà nghiên cứu làm việc với kính viễn vọng Hubble tuyên bố.

Nguồn ảnh: phys.

Dưới công nghệ quan sát hồng ngoại, có thể thấy bước sóng có các cấu trúc khác nhau trong thiên hà. Trong ba chiều, các nhánh xoắn ốc của thiên hà xoáy qua một đĩa hình bánh kếp.

Ngoài ra, kính Hubble còn phát hiện ra một số ngôi sao già và trẻ hơn: Sao vàng là sao già nằm gần trung tâm của thiên hà, trong khi các ngôi sao trẻ hơn có màu xanh, có xu hướng tụ lại trong nhánh xoắn ốc của thiên hà.

Ánh sáng hồng ngoại cho thấy những ngôi sao lâu đời nhất là sao đỏ nhất, cư trú trong toàn bộ thiên hà. Trong khi đó, tia X còn cho thấy các vùng năng lượng cao.