Cây cảnh xương rồng lê gai được người xưa sử dụng như rào chắn để ngăn trộm vặt vào nhà lấy đồ, nhặt trộm trứng gà hay vặt trái cây trong vườn. Cây cảnh này có hình dáng kỳ lạ, giống như những miếng bánh mỏng dẹt màu xanh, nối lại với nhau một cách thô sơ. Trên bề mặt tua tủa gai nhọn. (Ảnh minh họa Toutiao).
Chúng ken dày đến mức, nếu bạn cố ý trồng một bức tường xương rồng lê gai thì sẽ không có con người hay vật nuôi nào có thể chui qua mà không trầy da chóc vảy, đổ máu ngay tại hiện trường. Ảnh minh họa Toutiao
Xương rồng lê gai là cây mọc hoang dã, đầu xa cách và kiêu hãnh. Khó ai có thể lại gần chúng nhưng cũng có có gì ngăn cản chúng vươn thẳng, phát triển nhanh chóng.
Loài cây cảnh này có thể sống tới 70-80 năm, khi đến một độ tuổi già nua nào đó, chúng thực sự thành các quái vật với thân cây uốn lượn kỳ dị, thô ráp, những "phiến lá" phủ kin gai, vươn thẳng lên trời một cách đầy đe dọa. Chúng độc đáo, mạnh mẽ, lại dễ thương và dường như có linh hồn mềm mại, dịu dàng ẩn dấu dưới vẻ bề ngoài xù xì ấy.
Xương rồng lê gai có tên tiếng Anh là Prickly pear, devil's tongue (lưỡi quỷ), tên khoa học là Opuntia humifusa hoặc Opuntia ficus-indica thuộc gia đình Xương rồng (Cactaceae), có nguồn gốc từ châu Mỹ. Ảnh minh họa Toutiao
Trong đó giống Opuntia humifusa (xương rồng lê gai phương Đông) thường được trồng ở sân vườn vì có kích cỡ nhỏ hơn Opuntia ficus-indica (xương rồng lê gai Ấn Độ) mọc ở sa mạc có thể cao đến 4-5m. Ảnh minh họa Toutiao
Trên bề mặt các đoạn mọng nước này đều phủ kín gai nhọn, cứng và dài, khá nguy hiểm khi tiếp xúc. Thân chính xương rồng dần dần phát triển thành thân gỗ màu xám hoặc xanh lục, khi trồng lâu năm, cây có thể cao đến 4-5m. Ảnh minh họa Toutiao
Nhiều cánh hoa xếp chồng lên nhau mở thành hình chiếc cốc lớn, có thể lên đến 5-6cm. Đầu nhụy màu xanh lục ở giữa được bao quanh bởi nhiều nhị hoa có đầu phấn hoa, có mùi thơm ngọt. Mỗi bông hoa chỉ tồn tại một ngày nhưng một chùm nụ sẽ nở trong nhiều ngày. Một nhóm cây có thể nở hoa trong vài tuần.
Cây cảnh này nở hoa vào mùa hè, lượng hoa khá nhiều. Sau khi hoa tàn có thể kết quả chi chít trên thân. Quả xương rồng lê gai cũng rất đẹp, hình trứng, có màu sắc biến đổi từ xanh, vàng, đỏ đến tím, treo thành hàng ở mép thân cây nhìn dễ thương và đẹp mắt.
Ngày nay, mọi người trồng xương rồng lê gai chủ yếu để làm cảnh. Thân và hoa xương rồng có nhiều hình dạng khác nhau và có giá trị trang trí cao.
Xương rồng lê gai cũng giống như các loài xương rồng khác có ý nghĩa rất quan trọng trong phong thủy. Cây cảnh này được nhà giàu ưa thích vì có thể gia tăng sự thịnh vượng cho gia đình.
Tuy nhiên, mọi người thường kiêng đặt cây có gai trong nhà vì sợ ảnh hưởng vận khí đến gia chủ. Vì thế bạn có thể đặt xương rồng ban công, ngoài vườn hay sân trước nhà.