Chương trình từ thiện của Nguyễn Mến đang được tổ chức ở hai điểm Hàm Thuận Bắc và Phan Thiết với tổng giá trị số quà giúp đỡ người nghèo khoảng 10.000 USD. Ngoài ra, ông còn tặng quà và tổ chức một bữa ăn thân mật với gần 100 học sinh Trường Tình thương Phan Thiết.

Từ thất tình thành vua sòng bài

Nguyễn Mến sinh năm 1954 ở Đức Nghĩa, Phan Thiết, Bình Thuận. Năm lên 13 tuổi Mến đã bỏ học và xin được một chân lơ xe, rồi lái xe tuyến Sài Gòn-Phan Thiết.

Năm 1978 Mến sang Mỹ, xin làm phụ xe, bốc vác cho một hãng chuyên bán vật dụng gia đình tại Cali, vừa học tiếng Anh vào ban đêm. Khi đã lấy được bằng lái xe, Mến được giao nhiệm vụ lái xe vận chuyển hàng hóa với số tiền công ít ỏi 10 USD/ngày.

Tại lớp học tiếng Anh, Nguyễn Mến ngồi cạnh một cô gái da nâu người El Salvador và cả hai nhanh chóng phải lòng nhau. Sau đó họ kết hôn, sống chung trên tầng tám của một chung cư nhỏ. Tuy nhiên, với đồng lương ít ỏi của Mến, cuộc sống của đôi vợ chồng luôn đối mặt với nhiều khó khăn. Năm 1985, người vợ El Salvador đột ngột rời khỏi căn phòng chật hẹp và ôm luôn cô con gái bé nhỏ của họ mà bỏ đi, không một lời từ biệt.

Chán nản, bế tắc, Nguyễn Mến không thiết làm việc mà tìm quên trong bia rượu. Thương cảm hoàn cảnh, một người bạn làm chung hãng rủ Mến cuối tuần sang Las Vegas đánh bài blackjack và quay roulette ăn thua với nhà cái để giải sầu. Lang thang với gia tài chỉ vỏn vẹn 2.100 USD trong túi, sau khi đã thua hết 500 USD, định mệnh lại đẩy Nguyễn Mến vào phòng chơi poker của sòng bài Caesars Palace.

Phát hiện poker là trò chơi gần giống như bài xì phé mà trước đây ở Việt Nam ông vẫn thường chơi với bạn bè ở các bến xe khi rảnh rỗi nên Mến tham gia đặt cược. Sau bốn bàn đấu, ông đã thua đứt 1.200 USD.

Nguyễn Mến về nhà và suốt cả tuần đầu óc ông luôn suy nghĩ về những ván đấu, chiến thuật của môn poker. Ông tự soi gương, tự đánh giá những biểu hiện trên gương mặt mình khi quyết định đẩy phỉnh ra “tố”, tập cho hai bàn tay cầm bài dù xấu hay tốt vẫn không run. Hai tuần sau, Nguyễn Mến quyết định quay lại sòng bài để thử vận may và bất ngờ thắng 3.500 USD trước sự ngạc nhiên của các con bạc.

Bắt đầu từ thời điểm này, cứ mỗi cuối tuần Nguyễn Mến lại đến Las Vegas vừa chơi poker kiếm cơm, vừa quan sát, học hỏi các con bạc có máu mặt để đúc rút kinh nghiệm. Sau hơn sáu tháng mài đũng quần ở các bàn poker, người đàn ông nhỏ bé, da vàng đã bắt đầu được nhiều con bạc chú ý bởi cách chơi bài điềm tĩnh, tự tin và hết sức lạnh lùng. Đầu năm 1987, Nguyễn Mến giành chiến thắng ở giải đấu đầu tiên với số tiền thưởng 27.000 USD.

Trong 20 năm qua, Nguyễn Mến đã thắng 75 giải đấu, đoạt bảy đai bằng vàng và kim cương của giải đấu do World Series of Poker (WSOP) tổ chức. Ông nổi tiếng tới mức ở các ván đấu, ông thường kết thúc bằng câu: “That’s poker, baby” (xì phé là vậy đó cưng) và được giới cờ bạc dùng rộng rãi trong những trường hợp tưởng rằng thắng chắc mà lại bất ngờ bị hạ gục một cách đau đớn.

Hình ảnh “thần bài” người Việt Nguyễn Mến nổi danh khắp nước Mỹ. Ảnh: PN

Thương người nghèo bởi từng cơ cực

Thấm thía những khó khăn khi bỏ học từ nhỏ nên mỗi khi thắng bài, Nguyễn Mến thường trích phần trăm và còn ôm thùng lạc quyên đi vòng quanh sòng bài kêu gọi mọi người giúp đỡ để kiếm tiền về Việt Nam làm từ thiện cho trẻ em quê nhà. Ngoài ra, ông Mến còn phối hợp với các sòng bài làm búp bê hình tượng của ông hoặc móc chìa khóa, lá bài có hình ông để bán lấy tiền làm từ thiện. Theo ông Mến, bộ sưu tập đai vô địch của ông hiện nay có bảy cái, khi về già ông sẽ bán đấu giá với dự kiến 35.000-40.000 USD/cái. 30% trong số tiền thu được này ông sẽ trích ra làm từ thiện, phần còn lại ông sẽ dùng để an dưỡng tuổi già tại Phan Thiết.

Hiện tại, niềm vui của ông Nguyễn Mến là chơi bài poker và làm từ thiện. “Tôi chỉ là người hiếm hoi đen tình, đỏ bạc. Còn các bạn đừng bao giờ tin vào sự đổi đời nhờ cờ bạc. Chỉ có thiện nguyện mới làm tâm hồn thư thái và mỗi hành động từ thiện dù nhỏ cũng đều là bậc thang dẫn tới thiên đường” - ông Mến chia sẻ.