Lầu Năm Góc hôm 7/1 tiếp tục hé lộ những thông tin mới về vấn đề sức khỏe của Bộ trưởng Austin (70 tuổi), cho biết ông đã thực hiện một thủ thuật y tế vào ngày 22/12/2023 và về nhà một ngày sau đó.

Ngày 1/1/2024 ông Austin được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt tại bệnh viện quân y Walter Reed ở Maryland sau khi trải qua cơn đau dữ dội.

Theo tướng Pat Ryder - người phát ngôn Lầu Năm Góc, ông Austin được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt "là do tình hình sức khỏe, nhưng sau đó ông vẫn ở lại phòng này một phần vì không gian của bệnh viện và quyền riêng tư".

Một quan chức Mỹ cho biết Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Kathleen Hicks đã được giao đảm nhận một số nhiệm vụ của ông Austin vào ngày 2/1 khi bà đang đi nghỉ ở Puerto Rico. Nhưng bà Hicks không được biết lý do ông Austin vắng mặt cho đến thứ Năm (ngày 4/1), ba quan chức nói với Reuters.

Đó cũng là ngày mà Tổng thống Joe Biden và các quan chức cấp cao khác của Nhà Trắng được thông báo rằng ông Austin đã nhập viện. Trong khi đó, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ - tướng Charles “CQ” Brown được cho là biết tin vào ngày 2/1.

Bộ trưởng Austin chỉ xếp sau Tổng thống Biden trong cấp bậc chỉ huy của quân đội Mỹ. Và nhiệm vụ của ông Austin đòi hỏi ông phải có mặt ngay lập tức để ứng phó với bất kỳ cuộc khủng hoảng an ninh quốc gia nào, điều mà ông khó có thể thực hiện nếu phải nằm phòng chăm sóc đặc biệt. 

Việc Lầu Năm Góc không tiết lộ tình trạng của ông Austin trong nhiều ngày, kể cả với Tổng thống Biden, Hội đồng An ninh Quốc gia và các lãnh đạo cấp cao của Lầu Năm Góc, là trái với thông lệ và phản ánh sự thiếu minh bạch đáng kinh ngạc, theo The Guardian.

Lầu Năm Góc cho biết hôm Chủ nhật rằng sự chậm trễ trong việc ra thông báo một phần là do chánh văn phòng của Bộ trưởng Austin bị ốm.

Ông Austin tuyên bố hôm thứ Bảy rằng ông "chịu trách nhiệm hoàn toàn" về việc này. “Tôi lẽ ra có thể làm tốt hơn để đảm bảo người dân được cung cấp thông tin đúng cách. Tôi cam kết làm tốt hơn. Nhưng có một điều quan trọng cần phải nhấn mạnh: Đây là vấn đề y tế của tôi, và tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về quyết định thông báo việc này", ông nhấn mạnh.

Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken cho biết trong cuộc họp báo hôm Chủ nhật rằng ông “không biết về vấn đề y tế của Bộ trưởng Austin”.

Ông Blinken nói: “Tôi rất mong được thấy ông ấy bình phục hoàn toàn và được sát cánh cùng nhau."

Một tuyên bố chung từ các nhà nghị sĩ hàng đầu của đảng Dân chủ và đảng Cộng hòa trong Ủy ban Quân vụ Hạ viện kêu gọi Lầu Năm Góc minh bạch về sức khỏe của ông Austin “và quá trình ra quyết định diễn ra trong tuần qua”.

“Một số câu hỏi vẫn chưa được trả lời bao gồm thủ tục y tế và các biến chứng, tình trạng sức khỏe hiện tại của bộ trưởng ra sao, việc phân công trách nhiệm của bộ trưởng được thực hiện như thế nào, cũng như lý do trì hoãn thông báo cho tổng thống và quốc hội.”

Lầu Năm Góc cho biết ông Austin vẫn nằm viện vào Chủ nhật và đang hồi phục tốt. “Kể từ khi tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ vào tối thứ Sáu, bộ trưởng đã nhận được thông tin cập nhật về hoạt động và đã cung cấp hướng dẫn cần thiết cho nhóm của mình”.