Đảo Okinawa của Nhật Bản được mệnh danh là đảo trường thọ khi người dân ở đây có tuổi thọ cao bậc nhất thế giới, nhiều người sống qua 100 tuổi. Các nhà chuyên môn đánh giá cao chế độ ăn uống truyền thống trên đảo. 

Một thực phẩm quan trọng trong đời sống người dân đảo là khoai lang Okinawa, còn được gọi là beni imo hay khoai lang Hawaii vì ngày nay, cũng rất phổ biến ở Hawaii (Mỹ).  

Chất lượng của khoai lang Okinawa thậm chí còn nổi tiếng ở Hollywood (Mỹ). Loại củ này đã được giới thiệu trên chương trình của Oprah Winfrey năm 2009.

Sau đó, Tiến sĩ Mehmet Oz đánh giá đây là một trong năm siêu thực phẩm hàng đầu trong chương trình trên truyền hình năm 2010. Những củ khoai màu tím rất bổ dưỡng, ngon miệng.

Vỏ của khoai lang Okinawa có màu kem be, nhưng bên trong có màu tím đậm. Phần ruột màu tím của khoai có vị kem và ngọt với mùi mật ong.

Khoai lang Okinawa được phát triển rộng. Ảnh: Malamakauai

Theo Sakura, những củ khoai lang tím rực rỡ trên đảo Okinawa có nguồn gốc từ Nam Mỹ. Các ghi chép cho biết, những năm 1400, các nhà thám hiểm Tây Ban Nha đem loại củ đó từ Nam Mỹ đến Philippines và Trung Quốc. 

Hương vị riêng biệt và màu sắc khác lạ giúp khoai lang tím nhanh chóng phổ biến ở những vùng đất mới.

Trong quá trình giao thương với Trung Quốc, một người Nhật tên là Noguni Sokan đã đưa khoai lang tím đến Okinawa vào đầu những năm 1600. Khoai lang phát triển mạnh trong khí hậu nơi đây, trở thành cây trồng chủ lực và lan rộng sang các vùng khác của Nhật Bản.

Khoai lang Okinawa thường bị nhầm lẫn với khoai lang tím thông thường, một loại củ cũng phổ biến ở Okinawa và khắp Đông Nam Á. Mặc dù có hình dáng giống nhau nhưng khoai lang tím có nguồn gốc từ châu Á.

Đặc điểm phân biệt chính là lớp vỏ của khoai Okinawa là màu kem be còn vỏ của khoai lang tím châu Á có màu tím nâu.  

Khoai lang Okinawa thậm chí còn ngọt hơn loại thông thường. Chất chống oxy hóa anthocyanin tạo nên màu tím đậm của khoai. Đây cũng là chất chống oxy hóa có trong trong quả việt quất, loại trái cây được ca ngợi có hàm lượng chất chống oxy hóa cao.

Khoai lang Okinawa chứa nhiều chất chống oxy hóa hơn 150% so với quả việt quất, trở thành siêu thực phẩm chống ung thư mạnh mẽ.

Trong loại khoai này có vitamin A, B6, C, mangan, chất xơ, kali. Các nghiên cứu chỉ ra khoai lang Okinawa có khả năng kháng khuẩn và kháng nấm, giúp điều chỉnh lượng đường trong máu.

Theo Healthier Steps, khi bạn ăn thường xuyên khoai lang nói chung và loại trồng ở Okinawa nói riêng có thể cải thiện tiêu hóa, hạ huyết áp, giảm nguy cơ ung thư và bệnh tim, đồng thời giúp xương chắc khỏe. Khoai lang cũng có thể giúp bạn giảm cân và duy trì cân nặng khỏe mạnh.