Cá salp phân bố rộng rãi khắp Thái Bình Dương và Đại Tây Dương, chúng ăn thực vật phù du, những sinh vật biển này trong suốt và có kết cấu giống như thạch.

Có hơn 70 loài salp trên toàn thế giới, trong đó salpa fusiformis là loài phổ biến nhất. Có thể tìm thấy cá salp từ bề mặt đại dương xuống độ sâu khoảng 2.600 feet (800 mét). Chúng có hình dạng thùng, dài từ 0,08 inch (0,2 cm) khi mới sinh đến khoảng 4 inch (10 cm) khi trưởng thành. Chúng có thể kết hợp với nhau thành chuỗi dài trôi dạt trên biển theo thủy triều.

Cá salp cũng có thể tự đẩy mình bằng phản lực đẩy. Chúng bơm nước biển qua cơ thể bằng các dải cơ bao quanh cơ thể. Khi nước được đẩy qua cơ thể và ra khỏi phía sau, thức ăn được thu thập và chúng được đẩy về phía trước. Vì lý do này, chúng là thành viên của một nhóm được gọi là "sea squirts". Không giống như sứa, salp không có tế bào châm chích. Thức ăn chính của chúng là thực vật phù du, nhưng chúng lọc mọi thứ chúng có thể bắt được trong lưới thức ăn, đó là các lưới chất nhầy dính bên trong.

Ảnh minh họa.

Do lọc được lượng nước lớn nên cá salp đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống biến đổi khí hậu (CO2), khi một đàn salp trải rộng trên diện tích 38.000 dặm vuông (100.000 km vuông) có thể thu được tới 4.000 tấn CO2 chỉ trong một đêm.

Salp trưởng thành trải qua hai giai đoạn riêng biệt gồm giai đoạn oozoid vô tính và giai đoạn phôi nang hữu tính. Khi oozoid vô tính đã sẵn sàng để sinh sản, nó tạo ra chuỗi dài các salp, mỗi chuỗi là một bản sao của chính nó.

Những con cá salp này sau đó phát triển thành phôi nang sinh sản hữu tính. Ban đầu, toàn bộ chuỗi bao gồm những con cái, mỗi con đẻ trứng được thụ tinh bởi những con phôi nang đực gần đó. Trứng phát triển bên trong và những con salp sinh ra những con non sống, bơi đi để trưởng thành thành những con trưởng thành oozoid vô tính. Cuối cùng, toàn bộ chuỗi chuyển thành con đực, giải phóng tinh trùng để thụ tinh cho trứng của những con phôi nang cái lân cận.

Những “quả bóng thạch” nhỏ kỳ lạ này có vòng đời cực kỳ nhanh, đạt đến độ trưởng thành chỉ trong 48 giờ. Chúng được cho là loài động vật đa bào phát triển nhanh nhất trên Trái đất, tăng chiều dài cơ thể lên tới 10% mỗi giờ.