Vào thời xa xưa, lịch sử Trung Quốc cho thấy có rất nhiều hoàng đế yêu thích nữ nhân, song một số vị vua thời nhà Hán lại đặc biệt say đắm… nam nhân, nghĩa là thích chuyện đồng tính luyến ái. Từ Hán Cao Tổ Lưu Bang đến Hán Ai Đế Lưu Hân, hầu hết mọi thế hệ hoàng đế triều Hán đều có nam sủng: Tịch Nhụ (nam sủng của Hán Cao Tổ); Hoành Nhụ (của Hán Huệ Đế); Đặng Thông (của Hán Văn Đế); Châu Nhân (của Hán Cảnh Đế); Kim Thưởng (của Hán Chiêu Đế); Hàn Yên, Hàn Thuyết và Lý Diên Niên (của Hán Vũ Đế); Trương Bành Tổ (của Hán Tuyên Đế); Hoằng Mộ (của Hán Nguyên Đế); Trương Phóng (của Hán Thành Đế); Đổng Hiền (của Hán Ai Đế)...

Hán Ai Đế (26 TCN – 1 TCN) tên thật là Lưu Hân, vị Hoàng đế thứ 13 của nhà Hán. Vào năm thứ ba trước Công nguyên, hoàng đế Lưu Hân rất yêu một người đàn ông đẹp trai tên là Đổng Hiền. Công việc của Đổng Hiền trong cung là xem đồng hồ nước rồi báo cáo thời gian, một nhiệm vụ mà anh đã làm trong hai năm. Ngày nọ tình cờ hoàng đế Lưu Hân gặp Đổng Hiền và bị tiếng sét ái tình đánh trúng, trong nháy mắt vị hoàng đế đã yêu trai đẹp này.

Mỗi lần hoàng đế rời cung, Đổng Hiền phải đi cùng xe, và khi vua hồi cung, anh cũng phải phục vụ bên cạnh vua. Lưu Hân thưởng cho Đổng Hiền rất nhiều vàng bạc và châu báu, ban tặng chức tước và đưa cả gia đình của Đổng Hiền vào cung làm việc.

Chẳng mấy chốc, tiền bạc và địa vị nổi bật của Đổng Hiền đã gây chấn động cả trong và ngoài triều đình. Đổng Hiền và Lưu Hân thường ngủ chung giường, có một lần khi cả hai cùng ngủ trưa, đầu Đổng Hiền tựa vào tay áo của Lưu Hân.

Lúc muốn đứng dậy, nhà vua nhìn thấy Đổng Hiền đang ngủ say, không nỡ đánh thức nên đã cắt tay áo của mình bằng một thanh kiếm rồi lặng lẽ rời đi.

Dựa vào câu chuyện này, các thế hệ sau mô tả chuyện đồng tính luyến ái bằng thành ngữ "Đoạn tụ chi phích" (cắt tay áo cho điều yêu thích), lưu truyền rộng khắp trong dân gian Trung Quốc.

Về Hán Cao Tổ Lưu Bang, ông là một trong những vị hoàng đế nổi tiếng nhất trong lịch sử Trung Quốc, đồng thời là một người trăng hoa và có nhiều mối tình với các mỹ nhân trong thiên hạ. Tuy nhiên, điều khiến nhiều người không ngờ đến là ông ta cũng nuôi "nam sủng". Nam sủng của Hán Cao Tổ Lưu Bang có tên Tịch Nhụ và không có vẻ ngoài ưa nhìn. Theo "Sử Ký Ninh Hạnh Liệt Truyện", người này không có tài cán gì, điều đặc biệt duy nhất là được Hán Cao Tổ Lưu Bang sủng ái.

Có một lần, Lưu Bang nói dối mình bệnh nặng và không thượng triều, ông cũng không cho phép ai đến thăm. Một thời gian dài sau đó, muội phu (em rể) của ông không thể chịu đựng thêm nữa đã kéo quần thần lao vào cung.

Khi đấy, họ bắt gặp Lưu Bang đang gối đầu trên đùi Tịch Nhụ trò chuyện. Các đại thần liền nổi giận: "Ngày trước, khi bệ hạ chinh chiến 4 phương 8 hướng có uy phong đến thế nào. Hôm nay lại như một con mèo!".

Lưu Bang cười to rồi đứng dậy nói: "Các ngươi không cần lo lắng, ta chỉ thích mỗi Tịch Nhụ, sẽ không gây ra đại loạn thiên hạ".