2023 sẽ là tròn 10 năm kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu tại MU, và cũng không chừng là tròn 10 năm kể từ lần cuối MU đoạt một chức vô địch Premier League. Sự ra đi của HLV huyền thoại người Scotland rõ ràng để lại khó khăn cho MU trong việc trở lại đỉnh bóng đá Anh, nhưng sự tiếc nuối mang lại từ sự kiện Fergie ra đi còn đến từ một lý do khác.

Mùa giải 2012/13 kết thúc với danh hiệu vô địch quốc gia cuối cùng ở MU cho Sir Alex, nhưng “Quỷ Đỏ” bị Real Madrid loại ở vòng 1/8 Champions League bởi Real Madrid với Cristiano Ronaldo là tiền đạo chủ lực. Trong mùa hè 2013 Real tiếp tục tạo “bom tấn” với vụ mua Gareth Bale từ Tottenham, làm nền tảng cho 4 danh hiệu Champions League trong 5 năm tiếp theo.

Nhưng lịch sử có thể đã khác nếu Ferguson ở lại, khác ở chỗ Bale sẽ không về Madrid mà đến MU. Thậm chí điên rồ hơn nữa, Ronaldo sẽ trở lại để cùng với Bale và Robin Van Persie – chân sút chủ lực của MU trong mùa 2012/13 – hợp thành bộ ba tấn công đáng sợ nhất nước Anh. Vậy điều gì đã xảy ra?

Patrice Evra vào năm 2020 đã nói trong một podcast về MU rằng anh có cuộc đối thoại với Sir Alex và được biết về kế hoạch đưa Ronaldo với Bale về Old Trafford của ông. “Tôi được nói 99% khả năng chúng tôi sẽ có cả hai, Fergie cần 2 cầu thủ đó để vô địch Champions League. Khi tôi nói chuyện với Cristiano, cậu ấy bảo đã nói nhận lời với HLV là sẽ quay về”, Evra nói.

Đó quả thực là một sự kiện sẽ gây địa chấn nếu xảy ra, nhưng đủ logic khi nhìn lại diễn biến. Dù được săn đón nồng hậu nhưng Ronaldo có quan hệ không mấy thân mật với chủ tịch Florentino Perez, do vụ anh về Madrid là do chủ tịch cũ Ramon Calderon thực hiện. Ngoài ra Real cho đến lúc đó thường trực thất bại trong nỗ lực dành vé vào chung kết Cúp C1, còn MU không có Ronaldo vẫn vào chơi trận tranh cúp năm 2011.

Sir Alex giải nghệ khiến MU hụt cả Bale và Ronaldo, những người mang lại thành công ở Cúp C1 cho Real

Tương lai của Ronaldo thực tế đã bị đặt dấu hỏi trong nửa đầu năm 2013 do tin đồn anh mâu thuẫn với HLV Jose Mourinho. Một sự trở lại của Ronaldo, lẫn sự gia nhập của Bale, là hoàn toàn khả thi bởi sau 2009 MU mua sắm không nhiều với chỉ vụ Van Persie là đáng chú ý (24 triệu bảng cho Arsenal), họ dư tiền để mua lại Ronaldo lẫn đón Bale và lập ra bộ ba tấn công “trong mơ” đó.

Nhưng cuộc đời xoay vần và Sir Alex Ferguson giải nghệ, David Moyes lên thay, trong khi ở Bernabeu Ronaldo đã được giữ lại còn Mourinho phải bật bãi, và vụ mua Bale được tiến hành. Evra cho biết Ferguson đặc biệt xin lỗi Van Persie và Shinji Kagawa, hai cầu thủ ông đã đưa về trong mùa hè 2012, và quả thực họ sau đó đều thất sủng dưới thời Moyes, đặc biệt là Kagawa sau vụ MU mua Juan Mata từ Chelsea.