M. Hardin, Đặc vụ của Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ, làm việc trong Cơ quan Điều tra An ninh Nội địa (HIS) đã 6 năm. Nhiệm vụ chính của đặc vụ Mỹ này là thực hiện điều tra hình sự những vấn đề liên quan đến di trú và hải quan. Trong các biện pháp nghiệp vụ mà các đặc vụ của HIS áp dụng, có cả việc thực hiện những hành vi bị coi là trái pháp luật, nhưng với mục đích đưa những kẻ phạm tội ra ánh sáng. Trong quá trình điều tra những băng đảng buôn bán chất gây nghiện ở Seattle, HIS đã "cấy" được một đặc vụ có khả năng nói tiếng Việt thành thạo. Đặc vụ có mật danh "UC" này được HIS tuyển dụng từ tháng 5/2005.

Ngày 3/1/2012, đặc vụ "UC" nhận nguồn tin từ cơ sở báo Nguyễn Văn Long (từng có tiền án về điều hành một đường dây ma túy và rửa tiền lên tới hàng triệu USD) đang tìm kiếm một sát thủ để thực hiện việc giết người ở Việt Nam. Đặc vụ "UC" cũng chính là một trong những "cơ sở" đã tham dự vào quá trình điều tra về buôn bán cần sa trước đây của Long. Nguồn tin cơ sở của "UC" cho biết, sau khi được phóng thích năm 2010, "cơ sở" này thường xuyên tiếp xúc với Long và đã nhiều lần cùng Long tới Tacoma để gửi tiền cho cháu của Long ở Việt Nam. Số tiền này mỗi lần gửi khoảng từ 5.000 đến 21.000 USD. Long gửi tiền về cho cháu để người này gửi vào ngân hàng, đề phòng trường hợp có thể bị bắt giữ lần nữa. Long cho phép người cháu được hưởng số lãi từ tiền gửi, nhưng không được phép động vào số tiền trên. Long đã giao tổng cộng khoảng 100.000 USD.