Có hình dạng giống như những bánh trà nhưng đây thực chất là một sản phẩm được làm từ… phân bò. Dĩ nhiên, chúng không thể dùng làm thực phẩm mà được bán với một mục đích khác.

Đây là một mặt hàng rất phổ biến ở các vùng nông thôn Ấn Độ. Hầu hết các hộ gia đình đều có thể tự làm chúng.

Phân bò được trộn cùng một ít cỏ khô, sau đó sẽ được vo thành từng viên lớn rồi ấn dẹt. Để đẩy nhanh quá trình phơi khô, người Ấn Độ thường đặt chúng ở bãi cỏ sau nhà hoặc treo lên tường nhà. Nếu thời tiết thuận lợi, thời gian phơi khô sẽ chỉ mất khoảng 3 ngày. Sau đó, người ta có thể sử dụng chúng, hoặc đóng hộp và đem bán. Một hộp phân bò có thể bán với giá khoảng 205 Rupi (58.000đ). 

Vậy rốt cuộc, “bánh phân bò” được dùng để làm gì?

Ở Ấn Độ, “bánh phân bò” là một nhiên liệu đốt cực kỳ rẻ và dễ kiếm. Ở các vùng nông thôn Ấn Độ không phải lúc nào cũng có sẵn gỗ và than, trong khi hỗn hợp cỏ khô và phân bò có thể tạo ra nhiệt độ cao khi đốt, là nguyên liệu cần thiết cho việc nấu nướng và sưởi ấm.

Bên cạnh đó, sản phẩm này còn được dùng làm vật liệu cách nhiệt cho tường nhà ở nông thôn. Vào mùa đông lạnh giá, phương pháp này có thể duy trì nhiệt độ trong nhà một cách hiệu quả. Vào mùa hè, bánh phân bò khô còn có tác dụng đuổi muỗi nhất định.

Không chỉ vậy, bánh phân bò còn mang ý nghĩa đặc biệt trong tôn giáo và văn hóa Ấn Độ. Trong văn hóa của người Ấn Độ, bò là loài vật thiêng liêng, được tôn thờ như những vị thần, bò là linh vật ở Ấn Độ. Vì vậy, phân bò còn được sử dụng trong một số nghi lễ tôn giáo, lễ kỷ niệm cũng như trong sinh hoạt văn hóa truyền thống ở một số làng xã của nước này.

Tuy nhiên, sản phẩm đa công dụng này cũng đang phải đối mặt với nhiều trở ngại thực tế. Khi Ấn Độ tiếp tục đô thị hóa, một số thành phố đã bắt đầu hạn chế hoặc cấm sử dụng bánh phân bò làm nhiên liệu, vì quá trình đốt cháy tạo ra ô nhiễm môi trường và các chất có hại. Đồng thời, một số thương lái, bán hàng sử dụng bánh phân bò để hâm nóng thức ăn, có thể gây mất vệ sinh, ảnh hưởng xấu tới sức khỏe.